L'alimentation électrique d'une maison est mesurée en ampères, une mesure du taux de flux électrique qui s'achemine à travers un fil. Les maisons moyennes d'aujourd'hui sont construites avec un service électrique de 100 ampères, ce qui signifie que les gros fils principaux entrant dans la maison peuvent fournir un courant de 100 ampères avant qu'il y ait risque de surchauffe. Certaines maisons, par contre, sont munies d'un service de 200 ampères, alors que les maisons bâties avant les années 1950 ont été construites avec un service de 60 ampères. Afin de déterminer la capacité électrique d'une maison, un inspecteur examinera la grosseur des fils entrant dans la maison pour vérifier s'ils sont compatibles au sectionneur d'arrivée (disjoncteur ou fusible). Les maisons modernes sont munies de disjoncteurs pour détecter si l'intensité du courant qui traverse les fils est trop forte. Le disjoncteur coupera l'alimentation afin d'éviter que le fil surchauffe (risque potentiel de sécurité).

La capacité électrique d'une maison est à la merci de la demande dans une maison. Plus le nombre d'appareils et d'accessoires est grand, plus la demande en électricité est forte. Les appareils les plus exigeants électriques sont les cuisinières et les fourneaux, les sécheuses et les chauffe-eau électriques. Les saunas, les spas et les ateliers consomment également beaucoup d'électricité. Si plusieurs de ces appareils fonctionnent en même temps, le service électrique pourrait être inadéquat; il déclenchera alors le disjoncteur ou le fusible si le flux ou le courant électrique excèdent la capacité sans risque.

Les systèmes électriques mis à la terre ont été installés après les années 1950. Les fils de mise à la terre en cuivre fournissent un passage pour rediriger l'électricité potentiellement dangereuse à un endroit sûr, s'il y a défectuosité d'un élément du système électrique. Un fil chargé lâche qui entre en contact avec le boîtier métallique d'un appareil ou d'un accessoire électrique peut provoquer un courant « vagabond » ou « errant ». Si, par exemple, une lessiveuse est défectueuse, le courant vagabond devrait être guidé à travers le fil de mise à la terre de l'appareil dans le fil de mise à la terre du système électrique de la maison. Les fils de mise à la terre doivent être branchés à toutes les sections du système électrique (c.-à-d. panneaux de distribution de fusibles, luminaires, prises de courant, boîtes de connexion, etc.) créant ainsi des trajets électriques libres pour minimiser le danger de choques.

Certaines prises de courant de ma maison ne sont pas mises à la terre. Quels sont les risques et les conséquences? 

Avant les années 1950, les systèmes électriques étaient construits sans fil de mise à la terre, comme le démontrent les prises à deux broches. Si une maison ancienne est munie de prises à trois broches, c'est qu'on y a installé un système de mise à la terre, ou qu'on a remplacé la prise de deux broches pour des raisons esthétiques sans mettre le système électrique à niveau. Cela peut donner au propriétaire un sentiment de sécurité illusoire. Si un appareil avec une prise de trois broches est branché dans une prise de trois broches qui n'est pas mise à la terre, il y a danger puisque cet équipement est conçu pour une prise mise à la terre. Un inspecteur de maison peut identifier les caractéristiques de mises à la terre d'une maison et formuler des recommandations appropriées pour améliorer le système, là où il y a un danger potentiel.

La friction et la surchauffe peuvent faire roussir un fil puisqu'il essaie d'acheminer plus d'électricité qu'il le peut. Tout fil roussi dans un panneau électrique indique des conditions dangereuses passées ou actuelles. Si vous observez de telles conditions, communiquez avec un électricien qualifié pour qu'il examine la cause davantage.

J'ai un fil roussi dans mon panneau électrique. Dois-je m'en occuper immédiatement?

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