J'ai récemment entendu aux nouvelles que les compteurs Smart (Smart Meters) sont censés me faire économiser sur mes factures d'électricité. De quoi s'agit-il, et comment m'aideront-ils à réaliser des économies?

Il faut d'abord mentionner que l'Ontario a été la première de toute l'Amérique du Nord à faire installer ces compteurs Smart, et que toutes les autres provinces canadiennes étudient actuellement la possibilité de mettre ce programme en application.

Maintenant, si vous croyez qu'un compteur Smart est un dispositif qui déjouera votre fournisseur d'approvisionnement en électricité pour lui faire croire que vous avez consommé moins d'électricité, vous vous trompez. Mais si vous croyez qu'un compteur Smart est un dispositif qui vous fera réaliser des économies en matière d'électricité, vous avez tout à fait raison!

Un compteur ordinaire tient compte de la quantité de kilowatts consommés au cours d'une certaine période. La facture du propriétaire de la maison ou du commerce est fondée sur la différence entre les lectures du compteur d'un mois à l'autre ou à tous les deux mois. Le terme « compteur Smart » a trait à un compteur qui peut enregistrer des données plus approfondies. Les compteurs Smart n'enregistrent pas seulement la quantité de kilowatts consommée au cours d'une période, mais aussi l'heure de la consommation durant la journée.

Il existe deux types de compteurs : les compteurs de temps d'utilisation et les compteurs d'intervalle. Les compteurs de temps d'utilisation enregistrent

la quantité de kilowatts consommés durant la période de facturation, ainsi que durant les heures de pointe. Les compteurs d'intervalle enregistrent la quantité de kilowatts consommés durant des périodes plus courtes (des intervalles d'une heure, par exemple) et recueillent plus de données que les compteurs de temps d'utilisation. Les données des compteurs d'intervalle sont généralement transmises à la compagnie de facturation par des lignes de transmission ou par un réseau sans fil, alors que les données des compteurs de temps d'utilisation sont recueillies sur une base mensuelle ou bimestrielle, tout comme les compteurs réguliers. Les heures de pointe qui sont enregistrées par les compteurs de temps d'utilisation doivent être programmées manuellement dans le compteur; si ces heures de pointe changent, il faut reprogrammer les compteurs. La même information peut être modifiée à distance sur un compteur d'intervalle, et ce compteur bénéficie d'une plus grande flexibilité de nombre de taux appliqués durant une journée, et au cours d'une période de facturation.

L'heure de la journée de la consommation d'électricité est importante parce que le coût de la production d'électricité varie selon l'intensité de la demande exigée du système. Par exemple : la demande d'électricité est très forte au cours d'un chaud après-midi d'été alors que les propriétaires et les commerces font fonctionner les appareils de climatisation; les installations de production d'électricité devront donc fonctionner au maximum pour générer suffisamment d'électricité pour tous. Produire de l'électricité pendant ces périodes de pointe est très couteux, mais personne n'est incité à réduire sa consommation durant ces périodes. Par conséquent, nous devons faire face de plus en plus à des pannes et des fléchissements de courant lorsque les générateurs atteignent ou excèdent leur capacité. De plus, la génération supplémentaire d'électricité exigée pour répondre à la demande de pointe est généralement réalisée en utilisant des ressources portant atteinte à l'environnement, tel que le charbon qui génère une importante quantité d'émissions de gaz à effet de serre et qui a un effet nocif sur la qualité de l'air. L'installation de compteurs Smart aidera à mieux conscientiser les consommateurs du moment de l'utilisation et de la quantité de kilowatts consommés, et les récompensera avec un taux de facturation moins élevé pour les kilowatts consommés hors des heures de pointe; cette approche aura donc l'avantage supplémentaire d'être sain sur le plan écologique.

Lorsqu'un compteur Smart est installé, le plus haut taux est facturé au propriétaire pour sa consommation durant les périodes de pointes, et un taux moins élevé pour sa consommation hors des heures de pointe. Lorsque les clients réduisent leur consommation d'électricité durant les heures de pointe (à cause des taux plus élevés), la demande de pointe est moins forte, la capacité requise des générateurs est réduite, et le tout diminue le risque de panne ou de fléchissement de courant. Les générateurs d'électricité bénéficient aussi de la mise en oeuvre des compteurs Smart puisque leurs systèmes sont conçus pour répondre à la demande durant les heures de pointe. La quantité quotidienne globale de kilowatts générés ne changera peut-être pas, mais la quantité de kilowatts requise à n'importe quel moment donné sera fort probablement moins élevée, éliminant ainsi le besoin d'avoir recours à des ressources portant atteinte à l'environnement pour générer de l'électricité.

Le compteur Smart fournit au propriétaire plusieurs renseignements, dont le coût de consommation d'électricité par kilowattheure (kWh) et la quantité de kilowatts consommés. Ces données peuvent être fournies par Internet ou par téléphone, et permettent au propriétaire de décider du meilleur moment pour, par exemple, faire fonctionner la lessiveuse ou le lave-vaisselle.

Les compteurs Smart peuvent aussi être associés à un système de « financement au fur et à mesure », alors que le propriétaire achète des « crédits » d'électricité par le biais d'une carte. Le service local fournit au propriétaire un afficheur qui enregistre le moment où le client consomme de l'électricité, et le coût de la consommation à n'importe quel moment, ainsi que le solde sur la carte. Ce type de système est très populaire au Royaume-Uni, et plusieurs villes canadiennes ont lancé des programmes pilotes qui ont donné de bons résultats.

Pour savoir si votre ville utilise, ou utilisera, des compteurs Smart, veuillez communiquer avec votre fournisseur d'électricité local.

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